Солнечные коллекторы для отопления и горячего водоснабжения ГВС пользуются все большим спросом. Хотя, как правило, они не позволяют полностью отказаться от использования электрических, газовых и других агрегатов для отопления и обеспечения горячей водой. Но существенную экономию денежных средств на коммунальные услуги гарантируют.
Главной особенностью солнечных коллекторов и их отличием от солнечных батарей, является то, что они не производят электричество, а сразу нагревают воду, которую используют или в бытовых целях, или для отопления помещений. Сейчас основными типами солнечных коллекторов для отопления и горячего водоснабжения ГВС являются плоские и вакуумные конструкции.
Плоские коллекторы состоят из поглощающего солнечное излучение элемента, называемого еще абсорбером, и прозрачного защитного покрытия, которое изготавливается из специального закаленного стекла. Вся система работает или самотеком, или при помощи электрического насоса. Теплоноситель проходит по трубкам (чаще всего медным), соприкасается с абсорбером и нагревается от него. Потом нагревает воду в баке и остывший опять идет навстречу с абсорбером.
Вакуумные системы похожи на термос. Только внешние стенки этого термоса прозрачны. При этом на внутренние нанесено специальное покрытие для лучшего поглощения солнечной энергии. Между внешними и внутренними стенками вакуум, что не дает тепловой энергии, уловленной внутренней трубкой, рассеяться.